天下道教主流全真道祖師，有關(guān)鐘離權(quán)的記載，約出現(xiàn)在五代、宋初之際。《宣和年譜》、《夷堅(jiān)志》、《宋史》等書都有他事跡的記載。只是后來訛傳其名為漢鐘離，才附會(huì)為東漢人。其父鐘離章為東漢大將，以征北胡有功，封燕臺(tái)侯。其兄鐘離簡(jiǎn)為中郎將，后也得道成仙。

鐘離權(quán)在八仙之中成仙較早，名氣較大，鐘離權(quán)曾經(jīng)十試呂洞賓，度呂成仙，還傳授呂“點(diǎn)石成金”的道法。也因?yàn)榇朔ǎ姟问艿矫耖g的崇奉，認(rèn)為有護(hù)佑金礦、財(cái)運(yùn)的功能。

全真北宗第二祖，據(jù)載鐘離權(quán)少工文學(xué)，尤喜草圣，俊目美髯，身長(zhǎng)8尺，一表人材，不久官諫議大夫。當(dāng)時(shí)吐蕃造反，鐘離權(quán)奉詔出征。權(quán)臣梁冀妒忌，怕他立了頭功，就給他老弱殘兵二萬(wàn)，軍至前防扎營(yíng)未穩(wěn)，敵人乘機(jī)劫營(yíng)，軍士盡散。鐘離權(quán)敗走獨(dú)騎逃往山谷，迷失道路，夜進(jìn)深山密林，后遇到一個(gè)蓬頭佛額、身穿草衣的胡僧，引鐘離權(quán)行走數(shù)里來到了一個(gè)村莊。說：“此處是東華先生成道的地方，將軍可以歇息矣。鐘離權(quán)未敢驚動(dòng)莊中人，不一會(huì)兒，忽聽有人說：“此碧眼胡僧饒舌也！”只見來人身披白鹿裘、扶青藜杖，接著又問說：“來者莫非漢大將軍鐘離權(quán)否?”鐘離權(quán)應(yīng)聲道：“是”。老人又說：“你為何不寄宿山僧之所?”鐘離權(quán)聞而大驚，仔細(xì)一想，老人怎么已知道我前來，此必異人。此時(shí)鐘離權(quán)已饑餓交迫，疲備不堪，已有鸞鶴之志，乃回心向道，向老人哀求度世之方。這位老人乃東華先生（也說是鐵拐李），叫王玄甫，是位上仙。他授鐘離權(quán)以長(zhǎng)生真訣、金丹火侯及青龍劍法。后來，又遇到華陽(yáng)真人傳其太乙刀圭、火符內(nèi)丹、洞曉玄玄之道。在崆洞紫金四皓峰得玉匣秘訣，道成，束雙，衣槲葉，遂成為真仙。玉帝封其為太極左宮真人。

《續(xù)文獻(xiàn)通考》曰∶“東華少陽(yáng)帝君號(hào)帝君于終南凝慢洞以道授徇釧離權(quán)。”