早年經(jīng)歷

薛元超自幼喪父，九歲時(shí)襲封汾陰縣男，長(zhǎng)大后善于文辭，累遷至太子舍人，參與編修《晉書》。唐高宗即位后，薛元超被擢拜為給事中，時(shí)年二十六歲。他多次上書朝廷，指陳時(shí)政得失，后改任中書舍人、弘文館學(xué)士，兼修國(guó)史。

數(shù)遭流貶

永徽六年（655年），薛元超擔(dān)任黃門侍郎、檢校太子左庶子。他引薦任希古、高智周、郭正一、王義方、孟利貞等寒士，受到輿論的贊賞，后因病外放為饒州刺史。

龍朔三年（663年），薛元超被拜為東臺(tái)侍郎。四月，右相李義府因罪被流放巂州（今四川西昌）。薛元超違背舊制，為李義府請(qǐng)求馬匹代步，也被貶為簡(jiǎn)州刺史。

麟德元年（664年），西臺(tái)侍郎上官儀為唐高宗起草廢后詔書，得罪武則天，被誣陷謀反，下獄處死。薛元超因曾與上官儀有文字之交，也受到牽累，被流放嶲州。

擔(dān)任宰相

上元元年（674年），唐高宗大赦天下，薛元超得以返回京師，出任正諫大夫。

儀鳳元年（676年），薛元超升任中書侍郎、同中書門下三品。當(dāng)時(shí)，唐高宗非常寵信薛元超，常將他召入宮中，讓他和諸王一同參與私宴。不久，唐高宗到溫泉宮狩獵，諸蕃酋長(zhǎng)也隨從前往。薛元超認(rèn)為非我族類，其心必異，上疏勸諫，得到高宗的采納。同年十二月，薛元超被任命為河北道大使，巡撫河北。

永隆元年（680年），術(shù)士明崇儼被刺殺。武則天懷疑是太子李賢指使，便命薛元超與裴炎、高智周一同到東宮審訊，結(jié)果在東宮搜出鎧甲數(shù)百具。李賢因此被定為謀反，廢為庶人。不久，唐高宗改立英王李哲為皇太子，并更名為李顯。

永隆二年（681年），薛元超升任中書令，兼任太子左庶子。

永淳元年（682年），唐高宗前往東都洛陽(yáng)，讓薛元超留守長(zhǎng)安，輔佐太子李顯監(jiān)國(guó)，并對(duì)他道：“太子不通政務(wù)，關(guān)中之事，全部托付給你了。”當(dāng)時(shí)，李顯常出城打獵，以致怠于政事。薛元超勸諫道：“打獵常發(fā)生危險(xiǎn)，殿下為人之子，不應(yīng)置自己于險(xiǎn)地。”唐高宗得知，厚賞薛元超，并召李顯前往洛陽(yáng)。

風(fēng)疾病逝

弘道元年（683年），薛元超患上風(fēng)疾，不能言語(yǔ)。不久，唐高宗駕崩。薛元超前往洛陽(yáng)奔喪，并上表乞骸骨，得以金紫光祿大夫之職致仕。

光宅元年（684年），薛元超病逝，時(shí)年六十二歲，追贈(zèng)光祿大夫、使持節(jié)都督秦成武渭四州諸軍事、秦州刺史，謚號(hào)文懿，獲賜東園秘器，并陪葬于乾陵。