明初王道生撰《施耐庵墓志》的記載

有關施耐庵生平事跡材料極少，搜集到的一些記載亦頗多矛盾。自20世紀20年代以來，在今江蘇省興化、大豐、鹽都等地陸續發現了一些有關施耐庵的材料，有《施氏族譜》、《施氏長門譜》等，另有《興化縣續志》卷十三補遺載有《施耐庵傳》1篇，卷十四補遺載有明初王道生撰《施耐庵墓志》1篇，說他原籍蘇州，后遷淮安，為至順辛未進士，曾官錢塘二載，以不合當道權貴而棄官歸里，閉門著述。

施之常后裔，自幼才氣過人，為人仗義

據這些材料分析：

施耐庵是孔子七十二子弟之一施之常后裔，唐末施之常后人在蘇州為家。其父名為元德，操舟為業，母親卞氏（卞氏后裔亦遷至今江蘇省大豐市境內）。

施耐庵自幼聰明好學，才氣過人，事親至孝，為人仗義。

與劉伯溫同榜中進士，為官三年后棄官回鄉

19歲時中秀才，28歲時中舉人，36歲與劉伯溫同榜中進士。

其曾在錢塘（今浙江省杭州市）為官三年，因不滿官場黑暗，不愿逢迎權貴，棄官回鄉。張士誠起義抗元時，施耐庵參加了他的軍事活動。張據蘇以后，施耐庵又在他幕下參與謀劃，和他的部將卞元亨相交甚密。后因張貪享逸樂，不納忠言，施耐庵與魯淵、劉亮、陳精于詩曲，但流傳極少。史書鮮有記載。即使有的材料，雖有明確記載，但材料本身的真偽與可信程度，至今還沒有得到公認。我們認為他大概是杭州人，至少曾長期生活在杭州一帶，有人推測他可能是一個專門為說書藝人編寫話本的書會才人，或者本身就是一個粗通文墨、技藝精湛的說書藝人。其生活的年代在元末明初，祖籍姑官歸隱，閉門著述。有人說他曾與元末農民起義領袖張士誠將卞向交情不錯，卞向張推在《少室山房筆叢》中指出：“武林施某所編水滸傳，特為盛行。”今人一致認為施耐庵是《水滸傳》作者。也有人認為是同弟子羅貫中合著或者有羅貫中續寫。

施耐庵為避禍，舉家遷徙到淮安

從掌握的史料看，施耐庵這個人還是有的，但關于他的生平事跡史書鮮有記載。明朝建立之初，朱元璋也曾下詔書請他出來薦施耐庵做其幕僚，但施在多次請后仍不應征，據說張士誠還曾經親自登門拜訪過他，見他正在書房撰寫《江湖豪客傳》一書，即《水滸傳》也。后來張士誠兵敗，施耐庵為避禍，舉家遷徙到淮安，繼續著述《秋江送別》以外，還有如顧逖詩、贈劉亮詩傳世。施耐庵為避明朝征召，潛文昱（述元）家道熾盛，始遷其祖耐庵骨葬于白駒西落湖（今江蘇省興化市新垛鎮施家橋村），并請王道生作《施耐庵墓志》。

隱居作《水滸傳》，寫完后沒過幾年病逝

張士誠起義抗元時，施耐庵參加了他的軍事活動。張據蘇以后，施又在他幕下參與策劃，和他的部將卞元亨相交甚密。后因張貪享逸樂，不納忠言，施耐庵與魯淵、劉亮、陳基等大為失望，相繼離去。施與魯、劉相別施時，曾作《新水令秋江送別》套曲，抒發慷慨悲痛之情。不久，張士誠身亡國滅。施浪跡天涯，漫游山東、河南等地，曾與山東鄆城縣教諭劉善本友善，后寓居江陰徐氏初，為其塾師。隨后還舊白駒，隱居不出，感時政衰敗，作《水滸傳》寄托心意，又與弟子羅貫中撰《三國志演義》《三遂平妖傳》等說部。他還精于詩曲，但流傳極少。除套曲《秋江送別》以外，還有如顧逖詩、贈劉亮詩傳世。施耐庵為避明朝征召，潛居淮安，染病而歿，就地高葬，享年75歲。耐庵歿后數十年，其孫文昱（述元）家道熾盛，始遷其祖耐庵骨葬于白駒西落湖（今江蘇省興化市新垛鎮施家橋村），并請王道生作《施耐庵墓志》。明嘉靖十九年（1540年），高儒《百川書志》載：“《忠義水滸傳》100卷。錢塘施耐庵的本。羅貫中編次。”嘉靖四十五年郎瑛在《七修類稿》中說：“此書為‘錢塘施耐庵的本’。”萬歷年間，胡應麟在《少室山房筆叢》中指出：“武林施某所編水滸傳，特為盛行。”今人一致認為施耐庵是《水滸傳》作者。施耐庵寫完《水滸傳》后沒過幾年就病逝了。水滸傳至今還代代流傳！