錢福，生于明英宗天順五年，卒于明孝宗弘治十七年，終年四十四歲。自幼天資聰敏，才思過人，七歲即能作文。少年時即為名秀才，與同縣顧清、沈悅齊名，人稱“三杰”。曾游小赤壁，對客放歌：“六丁拔出天地骨，一柱鎮壓東江東。”那時的人都認為這是奇句。

成化二十二年（1486）舉人。弘治三年（1490）進士第一名及第（狀元），廷對策三千余言，詞理精當，不用草稿。任職翰林院修撰，更致力于詩文，雄視當世；才高氣奇，數千言立就，詞鋒所向，無人可與抗衡。又工八股文，王夫之稱與王鏊齊名，曰“錢王兩大家”。性坦率，喜飲酒，每飲至醉，往往言語傷人，因而不為同列所喜，致招謗議。弘治六年（1493）任會試同考。后即托病告歸，不再出仕。

詩文有名一時，四方求者極眾，常于宴席上一面應酬賓客，談笑風生；一面對客揮毫，眾得所請而去。對松江知府劉琬落落不加禮，劉琬懷恨于心。后劉琬被人誣告，錢福聞訊后，急至吳門（今蘇州），為劉琬辯白，因得緩解。劉琬深為感激，欲求親近，而錢福一如既往，并不加以理會。錢福去世，劉琬哭祭，出資造墓，請沈悅寫行狀，顧清寫傳記。

著有《鶴灘集》（6卷附《鶴灘遺文》1卷）、《尚書叢說》等。輯有《唐宋名賢歷代確論》（10卷）傳世。